O óleo é utilizado para lubrificar o motor. Protege as peças de fricção e evita o sobreaquecimento das peças móveis. Arrefece as peças e absorve o seu calor (até 400°C). Além disso, mantém o motor limpo e protege-o da corrosão. Ao longo de muitos quilómetros, o óleo fica obstruído e deixa de proteger suficientemente o motor. Para que o seu motor dure o mais tempo possível, é essencial mudar o óleo de dois em dois anos para um óleo de longa duração, todos os anos para um óleo convencional ou, em média, a cada 20 000 km. Ao mesmo tempo, não se esqueça de mudar o seu filtro de óleo. A escolha do óleo correcto para o seu veículo pode, em alguns casos, poupar combustível e reduzir as emissões poluentes.

Existem três tipos de óleo de motor:

• Mineral: derivado do petróleo bruto.
• Sintético: derivado de processos químicos.
• Semi-sintético: uma mistura dos dois.

Embora mais caros, os óleos sintéticos são mais fiáveis e têm melhor desempenho.

Os óleos para motores podem ter um ou dois graus de viscosidade. Neste último caso, são indicados dois números de cada lado do W no rótulo da lata de óleo. Estes números representam os dois índices de viscosidade do fluido (10w30, por exemplo):

• O primeiro indica a viscosidade a frio. Quanto mais próximo o número estiver de 0, mais fluido será o óleo a baixas temperaturas, facilitando o arranque.
• O segundo indica a viscosidade a quente: quanto mais elevado for o número depois de W, mais espessa será a película de óleo quando quente, para proteger e vedar o motor.

Não existem lubrificantes bons ou maus. Para os modelos modernos, o óleo correcto pode geralmente ser encontrado no folheto de serviço do seu veículo (que lhe indicará a qualidade e a viscosidade do óleo necessárias para o seu motor). Se não encontrar esta informação, terá de confiar na viscosidade do óleo que corresponde ao seu tipo de veículo, bem como nos seus hábitos de condução e na idade do seu automóvel.